生活污水主要是城市生活中使用的各種洗滌劑和污水、垃圾、糞便等，多為無毒的無機鹽類，生活污水中含氮、磷、硫多，致病細菌多。

總磷是指水體中磷元素的含量，主要是磷酸鹽的形式。

總氮是指水體中氮元素的含量，包括了氨氮、硝酸鹽氮、亞硝酸鹽氮和有機氮。

總磷和總氮是反映水體富營養化的。

水中的總氮含量是衡量水質的重要指標之一。其測定有助于評價水體被污染和自凈狀況。地表水中氮、磷物質超標時，微生物大量繁殖，浮游生物生長旺盛，出現富營養化狀態。

生活污水主要是城市生活中使用的各種洗滌劑和污水、垃圾、糞便等，多為無毒的無機鹽類，生活污水中含氮、磷、硫多，致病細菌多。生活污水同時也是低溫熱源和甲烷發生源，更是遠景化石油氣田。

現實中檢測總磷總氮指標經常會用到總磷總氮水質檢測儀，此產品廣泛應用于環境保護、水質檢測、科研機構、工廠、礦山企業等相關領域。檢測簡單，待測樣品無需任何預處理，將水樣提升管直接插到系統水樣內，即可測得總磷、總氮濃度。